Angielskie słowa magic , mage i magician pochodzą od łacińskiego magus, poprzez greckie μάγος , które wywodzi się ze staroperskiego magus czyli magik. W XVI w. włoscy humaniści zreinterpretowali ten termin w pozytywnym sensie, aby wyrazić ideę magii naturalnej. W ciągu następnych stuleci w kulturze zachodniej powracało zarówno negatywne, jak i pozytywne rozumienie tego terminu.